Como os colegas falaram, o DE e WM são apenas programas, mas para ter a experiência mais completa com as configurações curtinhas vale a pena ver alguma distro padrão. Depois que acostumar pode até customizar para ficar do seu jeito
Acabei instalando direto, valeu a pena no final... eu tava com medo mas rolou tudo bem. Esse mundo linux é muito legal mas tem uma curva de aprendizado e fazer merda é bem facil.